Las hierbas aromáticas y especias son aromatizantes y saborizantes naturales indispensables en la cocina ya que nos permiten elaborar platos más sabrosos y darle a nuestras preparaciones ese toque único que nos identifica.
Las partes útiles de las hierbas aromáticas suelen ser las hojas fragantes, mientras que el término especia suele aplicarse a las partes duras, como semillas, cortezas o raíces.
Las hierbas aromáticas podemos encontrarlas frescas o deshidratadas y las especias enteras y molidas; sin embargo, las especias se enrancian fácilmente por lo que si queremos dar más sabor, lo más aconsejable es comprarlas enteras en pequeñas cantidades y molerlas según la necesidad.
De las más conocidas, son Hierbas aromáticas al cilantro, perejil, orégano, tomillo, estragón, laurel, menta, salvia, romero, albahaca, eneldo entre otras y Especias la pimienta, comino, pimentón, azafrán, jengibre vainilla, canela, cardamomo, nuez moscada, clavo de olor y anís.
Podemos clasificarlas desde el punto de vista culinario en las siguientes tipos:
Base: se pueden utilizar en todo tipo de preparaciones saladas como guisos, sopas, arroces y salsas. Algunas de este grupo son el oregano, estragón, cebolla, ajo en polvo, tomillo, pimienta, nuez moscada, pimiento.
Fuertes o ásperas: se usan para condimentar carnes, verduras, legumbres, sopas, guisos varios; entre otras tenemos: ají, pimiento, comino, perejil, salvia, romero, eneldo, mostaza, clavo de olor.
Suaves o dulces: se utilizan para dar sabor y aroma a preparaciones dulces y tenemos en este grupo anís, hinojo, vainilla, clavo de olor, cardamomo.
De relleno: aquellas que utilizadas en pequeñas cantidades pueden ser usadas en preparaciones dulces y saladas. Dentro de ellas tenemos clavo de olor, jengibre, hinojo, cardamomo.
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